La cité antique d'Orange semble faire table rase de toutes les
occupations antérieures. Rien ne prédisposait à la création d'une cité en ce
point de la plaine au nord de la colline. Vents, marécages, inondations y
constituaient un milieu hostile. Il fallait donc une volonté tenace de l'État
romain pour réaliser un projet urbain d'une rare monumentalité.
La ville antique d'Orange
est organisée autour d'un sanctuaire religieux remanié à
plusieurs reprises, dédié à l'empereur. Son architecture monumentale est
instrumentalisée en une mise en scène grandiose au service de l'idéologie
impériale. Ainsi, le citoyen ou le visiteur ne pouvait échapper à cette vision
impressionnante qui guidait obligatoirement son regard, dès les abords de l'arc,
vers une perspective savamment élaborée où, étagés jusqu'au sommet de la
colline, monuments, temples et portiques se répondaient. En effet, la voie
romaine, la via Agrippa, venant de Lugdunum, se transformait après le passage de
l'arc en une pénétrante rectiligne, qui, du nord au sud, filait droit en
direction de la colline Saint-Eutrope à Orange, franchissait les portes du rempart,
longeait le flanc ouest du forum et aboutissait au sanctuaire
religieux.
Cette monumentalité est marquée dès les abords de la ville
d'Orange par un arc
triomphal dédié à la gloire des fondateurs de la cité : les vétérans de la iie
Gallica, puis re-dédicacé en l'honneur de l'empereur Tibère. Outre sa fonction
honorifique, il marque symboliquement la séparation entre le monde des vivants
et le monde des morts ; en effet, de part et d'autre de la voie d'Agrippa,
s'étendaient des nécropoles dont les sépultures et les vestiges de deux
mausolées découverts en 1995, au quartier de Fourches-Vieilles, montrent
l'étendue, la densité et la richesse.
L'arc d'Orange, érigé au nord de la ville à environ 70 mètres au nord des
remparts, est un édifice assez massif à trois baies dont le décor évoque la
toute-puissance de Rome. Sur ses faces nord et sud, des armes celtes de la
période de l'indépendance paraissent comme accrochées en éventail sur un mur ;
sur ses côtés est et ouest, les Celtes sont représentés enchaînés.
Armes et captifs semblent des trophées éternels sculptés dans la pierre
rappelant la permanence de la domination que Rome triomphante exerce sur les
peuples de la région. |
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À ce décor s'ajoute celui de dépouilles navales où proues, avirons,
ancres et aplustres, sous l'oeil bienveillant de sirènes et de monstres marins,
se mêlent dans un désordre savant, rappelant la maîtrise sur le monde maritime
que la victoire d'Actium donna à Rome. Enfin, sur l'attique supérieur, dans une
étroite mêlée, s'affrontent cavaliers et fantassins, rappelant le vieux thème
pergaménien qui oppose Grecs et Galates qui, ici, sont devenus des Romains et
des Celtes.
Orange recèle à elle seule et entre autres
merveilles, deux monuments classés "monument mondial". Mais c'est aussi sa
vocation de cité vivante et gourmande qui en font un séjour spécialement
apprécié des visiteurs.
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monde et rencontrez dans le même temps un terroir généreux, des produits
savoureux et une population accueillante.
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richesse historique et architecturale, au centre d'un environnement idéal, comme
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L'opulence du patrimoine d'Orange s'accommode
fort bien des activités et des animations de la vie moderne.
Sur les places ombragées, dans ses rues pleines de
souvenirs, c'est la douceur d'une existence bien présente qu'elle invite à
goûter.
Orange se déguste comme les vins des Côtes du
Rhône dont elle est le cœur battant.
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