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INFO PROVENCE : les Bouches du Rhone

Nom du département

Bouches-du-Rhône

Région

Provence-Alpes-Côte-d'Azur

Superficie

5248 km2

Point culminant

Le pic de Bertagne (1 041 m.)

Chef-lieu

Marseille. 4 arrondissements. 47 cantons. 119 communes.

Population

1759371 hab. (recensement 1990)

Histoire

Créé en 1790 (avec à l'époque Aix pour chef-lieu) le département des Bouches-du-Rhône ne compte guère que 119 communes, mais sa riche histoire et le rayonnement de ses villes, Marseille tout particulièrement (2ème ville de France) et Aix, en ont fait un carrefour de civilisations, le centre de la Provence et l'un des éléments les plus dynamiques de l'actuelle Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur.
Dès l'an 600 av.J.-C., les Grecs, en fondant Massillia puis ses colonies semblent donner à cette province, occupée depuis le 1er millénaire, une vocation historique d'ouverture sur le monde méditerranéen.
Intégré au sein de la "Provincia Romana" dès la fin du 2^ème siècle, le pays, qui voit passer les Teutons défaits par Manus à Pourrières (près d'Aix) en 102 av.J.-C., se développe au gré de la civilisation gallo-romaine.
De nombreux et beaux vestiges en témoignent comme à Arles (arènes, nécropole des Alyscamps utilisée jusqu'à la fin du Moyen Age) ou Saint-Rémy-de-Provence (Glanum).
Haut-lieu du monachisme (Saint-Victor à Marseille), la région, qui subit les invasions successives des Barbares aux 5^ème et 6^ème siècles, est surtout marquée ensuite par les divisions des princes carolingiens qui l'entraînent à faire partie du "royaume d'Arles", dépendance des empereurs germaniques réunie à la Bourgogne (933): Guillaume-le-Libérateur, qui libère la Provence des Sarrasins en prenant le titre de marquis de Provence regroupe alors la féodalité provinciale des seigneurs (Châteaurenard, Fos, Baux guerres "baussenques" 1142-1165) jusqu'aux comtes ou vicomtes locaux (Marseille).
En 1125, toutefois, c'est à nouveau la division entre comtat Venaissin, comté de Provence et comté de Forcalquier.
L'actuel département des Bouches-du-Rhône confond alors son histoire avec celle de la Provence et de ses comtés.
En 1246, Béatrice, fille du comte de Provence Raimond Bérenger V (1216-1246) épouse Charles d'Anjou, frère de Saint-Louis, lui apportant la Provence en dot.
C'est alors la 1ère maison d'Anjou, Jeanne d'Anjou toutefois, étant morte sans enfants (1382), la succession passe à Louis Ier, frère de Charles V, et la Provence relève de cette 2^ème Maison d'Anjou jusqu'à sa cession par le roi René à son neveu Charles du Maine, en 1480.
La mort de ce dernier, en 1481, réalise enfin l'union de la Provence à la France.
La paix alterne alors avec les périodes de troubles et d'invasion : ainsi, en 1524, les troupes du connétable de Bourbon mettent le siège devant Marseille; en 1536, celles de Charles Quint envahissent la Provence.
Encore agitée aux 17^ème et 18^ème siècles (peste de 1720), l'histoire de la région est surtout marquée par la rivalité administrative et politique entre Marseille et Aix; siège du gouvernement, d'un Parlement, d'une Chambre des Comptes, d'une Université (depuis 1409) et lieu de réunion des Etats de Provence.
La Révolution qui voit naître le chant de Rouget-de-l'Isle popularisé par les Marseillais ralentit dans un premier temps l'économie du pays (blocus continental), mais les conquêtes coloniales, l'installation du chemin de fer et l'ouverture du canal de Suez lui rendirent son dynamisme.
Agricole dans l'arrière-pays, le département des Bouches-du-Rhône développe dès le 19^ème siècle son industrie, ainsi à Marseille (huileries, savonnerie, port) et, au 20^ème siècle, sur la côte (complexe de l'étang de Berre, raffinerie de Fos) montrant ainsi un double visage à la fois antique et moderne, paysan et marin, provençal et cosmopolite.
Marseille, à la population expansive (rapatriés d'Afrique-du-Nord, émigrés) y fait figure de métropole régionale et de capitale industrielle, politique et culturelle.

Géographie

Carrefour de civilisations, la Provence est aussi dans sa partie sud-ouest terre de contrastes et de partage entre mer et montagne.
A l'ouest du département, la Camargue, avec ses 26000 hectares d'étangs, ses marécages et ses rizières, reste le royaume encore préservé des taureaux, des chevaux et d'une faune colorée riche de 400 espèces différentes (Vaccarès).
La Crau, de l'autre côté du Grand Rhône, où peu à peu les cultures maraîchères empiètent sur les cailloux rejetés par la Durance, forme entre les Alpilles et l'étang de Berre une aire désolée où souffle le mistral.
A l'est, les massifs calcaires (Alpilles, Sainte-Victoire, chaîne de l'Etoile) alternent avec les plaines plus riches; il s'y développe le blé, la vigne, l'olivier traditionnels, mais surtout les fruits et légumes de Provence.
Les activités maritimes et la pêche animent en revanche la côte, de Saintes-Maries-de-la-Mer à La Ciotat.
Image idyllique et brillante sous le soleil du midi, que vient à peine troubler dans la mémoire historique le souvenir du tremblement de terre qui, le 11 juin 1909, dévasta tout le nord-est du département.
Plus sensibles sommes nous sans doute aux difficultés des mines de Gardanne ou aux incendies qui, l'été, ravagent périodiquement les abords du département.
D'une manière générale pourtant, le touriste retiendra plutôt, au gré de ses vacances méridionales, la beauté des flamands roses de Camargue, la lumière des coteaux de Manosque, le chaud parfum de la garrigue ou l'âpreté des calanques de Cassis baignées par la mer.

Arts, activités et économie

Bien avant que Rome n'imprime sa marque à la "Provincia", le terroir avait connu une vie artistique dont on peut trouver les premières traces dès l'époque préhistorique.
Les fouilles archéologiques ont permis de découvrir, pour les siècles suivants, des villages, des sanctuaires, des nécropoles pré-romaines qui sont parmi les plus curieux du Midi, ainsi à Mouriès, à Roquepertuse (temple), à Entremont (cité près de la Vallée de l'Arc), à Saint-Blaise (agglomération marchande, remparts).
Apports étrusques et influence grecque s'y mêlent.
Les innombrables céramiques conservées, les vestiges de Marseille (le théâtre, le port) et les monnaies massaliètes inspirées des modèles helléniques témoignent de la vitalité économique de la région durant cette période, et de son originalité.
Les traces laissées par la conquête romaine sont toutefois plus nombreuses et plus imposantes.
Les plus anciens monuments gallo-romains ne datent guère que de la seconde moitié du 1^er siècle; c'est avec Auguste que l'architecture se développe avec grandeur : à Glanum (mausolée de Jules, arc de triomphe, thermes), à Arles (arènes, théâtre, murs), à Saint-Chamas même (pont Flavien).
Le christianisme, en s'installant en Provence, apporte un renouvellement des thèmes et des formes annonçant l'art roman.
Le musée d'Arles, le musée Borély à Marseille en gardent les plus belles pièces : autel de Saint-Victor à Marseille, pierres tombales comme celle de Geoffroy de Provence enterré à Montmajour en 1062, sarcophages.
C'est entre 1125 et 1225 toutefois que la renaissance romane trouve son véritable essor avec Arles pour capitale : Saint-Trophime, Sainte-Croix de Montmajour, la Major à Marseille, Saint-Paul-de-Mausole et la petite église Saint-Gabriel près de Tarascon, témoignent de la sobriété de cet art provençal encore marqué par le modèle antique où la décoration sculptée s'épanouit surtout sur les clochers, sur les portails, aux chapiteaux des cloîtres.
L'art gothique en revanche a du mal à s'implanter; il faut attendre la seconde moitié du 13^ème siècle pour trouver un édifice entièrement gothique, l'église Saint-Jean-de-Malte à Aix.
Saint-Laurent de Salon, avec son clocher au beffroi octogonal de la fin du 14^ème siècle, retient toutefois l'attention (Nostradamus y est par ailleurs enterré) ainsi que le choeur d'Arles avec son déambulatoire gothique, le seul de Provence (1454-1465).
L'architecture civile et militaire se développe au contraire avec puissance, surtout dans la région rhodanienne : tours aux Baux, Châteaurenard, Tarascon, Salon, Barbentane, mais aussi fort Saint-Jean à Marseille ou fortifications de Saint-Victor.
Arles est peu à peu détrônée au profit d'Aix et surtout d'Avignon (Vaucluse).
La Renaissance permet à la Provence de renouer avec l'antiquité au moment même de son rattachement à la France.
Les oeuvres du sculpteur italien Francesco Laurana l'illustrent à merveille: ainsi le retable de Saint-Lazare à la Major de Marseille, le gisant de Tarascon.
De même l'architecture reste marquée par cette influence comme la Maison diamantée et le château d'If à Marseille et surtout la ville des Baux, ensemble remarquable de la fin du 16^ème siècle (maison des Porcellet, pavillon de la reine Jeanne).
Mais, malgré les efforts du roi René lui-même, la Renaissance marque peu la Provence.
La poésie retiendra certes le nom de Bellaud de la Bellaudière; l'humanisme, celui remarquable, de Peiresc, mais il faut attendre la période classique pour voir se développer véritablement l'art en Provence : Aix en est un exemple frappant avec Sainte-Madeleine ou Saint-Jean-Baptiste, mais aussi Marseille avec la Charité de Pierre Puget et son dôme ovoïde (1679-1707) ou l'église des Chartreux (1680-1702).
Vauban, le chevalier de Clerville, marquent aussi de leur influence l'architecture militaire (forts Saint-Jean et Saint-Nicolas à Marseille), tandis que l'architecture civile réalise de beaux exemples avec l'Hôtel-de-Ville de Marseille ou celui d'Aix, la halle aux grains d'Aix ou l'ancien Palais de Justice de Marseille, sans parler des hôtels particuliers ou maisons des champs à Aix qui offrent d'agréables buts de promenades (cours Mirabeau, Rotonde, pavillon Vendôme).
Le nom de Pierre Puget à Marseille (1620-1694), celui de Jean-Claude Rambot à Aix illustrent la sculpture provençale au 17^ème siècle.
Au 18^ème, il faut retenir, entre autres, celui d'Antoine Duparc et celui de Chastel.
En peinture la dynastie des Parrocel, celle des Vanloo, celle des Vernet, Françoise Duparc elle-même, font hommage à la Provence classique, tandis que se développe l'art de la faïence à Marseille (Clérissy, Fauchier, Leroy, Perrin).
La Révolution arrête brusquement cette production qui repart au 19^ème siècle avec cette fois une influence marquée de l'art romano-byzantin (cathédrale de Marseille, Notre-Dame-de-la-Garde) un retour au gothique (Les Réformés) ou la création d'un art composite Napoléon III (Palais Longchamp à Marseille).
L'architecture se fait alors monumentale et utilitaire (jetée de Marseille, aqueduc de Roquefavour), en attendant usines, autoroutes et docks, sans pour autant laisser de très grands noms (sauf au 20^ème siècle Le Corbusier à Marseille).
La peinture au contraire compte dans ses rangs Constantin, Granet, puis à la génération suivante Loubon, Engalière, Guigou, mais surtout Daumier, Monticelli, Ricard à Marseille et Cézanne à Aix.
Tous célèbrent les paysages méridionaux et la lumière que le hollandais Van Gogh saura si bien évoquer et qui, de Mistral à Giono, Pagnol ou André Suarès, en passant par Victor Gelu et même Edmond Rostand, jaillit avec tant de force dans la littérature provençale.