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Nom du département
Var Région
Provence-Alpes-Côte-d'Azur Superficie
5992 km2 Point culminant
la Montagne de Lachens (1 715 m). Chef-lieu
Toulon. 3 arrondissements. 41 cantons. 153 communes. Population
815449 hab. (recensement 1990)
Histoire
- Entre les Alpes-Maritimes scintillantes et la plénitude des
Bouches-du-Rhône, le Var s'impose comme la Provence profonde.
- Son histoire a connu les mêmes péripéties que les départements voisins dont
il n'est séparé administrativement que depuis la Révolution.
- Les Massaliètes sont présents à Tauroentum (Le Brusc), Olbia (Hyères) et
Saint-Tropez.
- Les Romains font de Fréjus et de Riez leurs plus importantes garnisons
(Fréjus était le deuxième port de la Méditerranée antique après Ostie).
- Les Barbares aux 5ème et 6ème siècles, puis les Arabes à partir du 8ème siècle, tenteront de s'approprier son
territoire (ces derniers se maintinrent à La Garde-Freinet jusque sous la
monarchie).
- Les comtes de Provence, au 12ème siècle,
succédèrent au Saint-Empire, pour remettre en 1481 au
royaume de France la dernière belle province qui lui échappait.
- Cela n'empêcha pas d'autres malheurs tels que les campagnes de
Charles-Quint, les massacres des guerres de Religion et de la Ligue, les guerres
de succession d'Autriche et d'Espagne, les déprédations de la Révolution.
- Le 17ème siècle consacra Toulon comme
premier établissement naval.
- Enfin, les Etats de Provence l'administrèrent jusqu'à la découpe en
départements par la Révolution.
- C'était alors un vaste territoire comprenant la majorité de la Provence
maritime, des calanques marseillaises aux rives du Var; après l'annexion du
comté de Nice en 1860, l'arrondissement de Grasse fut
rattaché au département des Alpes-Maritimes nouvellement formé : ainsi le
département continue à porter le nom d'un fleuve qui ne le traverse plus.
- Lors de la dernière guerre, en 1942, Toulon fut le
témoin du triste sabordage de la flotte française par son propre amiral, mais
eut la joie, en 1944, d'être le théâtre du débarquement
des troupes alliées.
- Le Var resta toujours une région farouche et intraitable, comme on l'a vu en
1974 à la suite du transfert - assez inexplicable - de
la préfecture de Draguignan à Toulon.
Géographie
- Le département représente une mosaïque géologique, qui se retrouve dans son
relief.
- On distingue cinq régions principales : - Au nord et surtout au nord-est,
les Préalpes tertiaires qui s'étagent de 1700 m jusqu'aux vallées centrales.
- Le Verdon, au nord, s'enfonce jusqu'à 700 m dans un plateau rocheux;
celui-ci se poursuit au sud par les Plans de Canjuers, désert minéral d'aspect
lunaire, phénomène érosif de type karstique.
- Au centre, le moyen Var s'étale selon une succession de "plans" arables,
cloisonnés de collines, riches bassins alluvionnaires tels que ceux de la
Nartuby, de l'Argens, du Reyran, du Gapeau ou de l'Issole.
- A l'ouest, les derniers reliefs calcaires du plissement alpin viennent
mourir en vagues de crêtes parallèles, hautes de 300 à
700 m, telles que la Sainte-Baume et l'extrémité
orientale de la montagne Sainte-Victoire.
- Au sud, les massifs cristallins primaires, de formation hercynienne, des
Maures et de l'Estérel dominent le littoral.
- Leur très ancien relief a été raboté et disloqué, mais offre encore un
aspect sauvage d'accès impénétrable.
- Tout au long de la côte (300 km), court un corridor,
entaillé de profonds ravins, qui borde un superbe littoral où les rochers
polychromes alternent avec de belles plages de sable fin.
- Le climat est sec et sain (le plus ensoleillé de France entre Toulon et
Saint-Tropez) et ne subit que les effets atténués du mistral.
- Le Var ouvrit la préhistoire du tourisme avec Hyères dès le 18ème siècle.
- Depuis, le tourisme balnéaire est devenu l'une des ressources essentielles
du département.
- Les vignobles, l'olivier et les cultures fruitières et maraîchères occupent
les plaines.
- Les moutons et l'exploitation forestière se cantonnent dans le haut Var.
- L'industrie exploite la quasi-totalité des mines françaises de bauxite,
ainsi que les marbres et porphyres de l'Estérel.
- On note aussi la métallurgie, les produits issus de l'argile,
l'agroalimentaire, l'artisanat d'art.
Arts, activités et économie
- L'art est partout présent à travers des manifestations, humbles ou
glorieuses: témoignages d'une active présence préhistorique et protohistorique
avec de nombreux ouvrages mégalithiques; vestiges romains (Fréjus, première
garnison des Gaules); près de 2000 sanctuaires, de la
modeste chapelle rurale aux sommets du roman (Le Thoronet) ou du gothique
(Saint-Maximin); architecture défensive et portuaire (Toulon, Saint-Tropez,
Brégançon, châteaux forts) ; villes médiévales (Draguignan, Barjols, Brignoles);
ensemble d'admirables villages perchés, du littoral à la montagne; plus de
soixante-dix musées, une vie artistique active et un artisanat créateur
renouvelé.
- Enfin, dans presque chaque agglomération ou village rural, des maisons
modestes ou somptueuses, fruit d'une élaboration parfaite à travers les siècles
d'artisans régionaux qui "savaient", sans rien devoir au "pavillonnaire"
néo-provençal.
sources : Quid
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